Willie Gary « Bunk » JOHNSON
(Trompettiste – Chef d’orchestre)
Né à La Nouvelle-Orléans (Louisiane) le 27 décembre 1879 ?
Décédé à New Iberia (Louisiane) le 7 juillet 1949
Probablement actif avant 1900 avec l’ « Adam Oliver’s Band » , il a sans doute été un membre accidentel des orchestres du cornettiste Buddy BOLDEN vers le début du siècle.
Plus tard il travaille avec le « Frankie Dusen’s Eagle Band » et le « Superior Band » et défile dans les parades comme membre du « Henry Allen’s Brass Band ».
Toutefois il est évident qu’il a aussi travaillé en dehors de La Nouvelle-Orléans avec les « McCabe’s Minstrels » et le « Hagenbeck’s and Wallace’s Circus Band » avant 1910.
Il apparaît qu’il a quitté La Nouvelle-Orléans vers 1914 pour tourner avec des shows, rejoignant le « P.G. Lowery’s Band » en 1918.
Il tourne ensuite avec le « Holcamp Carnival Show » (1921-22) et se fixe à Houston (Texas) où il travaille avec le « Devis Orchestra » et le « Masonic Band » (1923-24) ainsi que dans les orchestres de théâtre.
En 1927 il tourne avec le « Georgia Smart Minstrel Show » puis avec le « H.B. Pole Show » (1928-29) et le « Vernon Brothers Show » (1929-30).
En 1931 il travaille avec le pianiste Sammy PRICE à Kansas City.
Toujours en 1931 il se rend à New Iberia (Louisiane) et rejoint le « Banner Band » , mais abandonne la musique en 1935 après la perte de ses dents.
Redécouvert et équipé de nouvelles dents et d’une nouvelle trompette, il enregistre à La Nouvelle-Orléans en juin 1942 avec le clarinettiste George LEWIS, le tromboniste Jim ROBINSON et le banjoïste Lawrence MARRERO.
Par la suite il reste associé à ces musiciens pour la majorité de ses enregistrements.
Il se rend à San Francisco où d’avril 1943 à juillet 1944 il joue avec les membres du « Lu Water’s Yerba Buena Jazz Band ».
De retour à La Nouvelle-Orléans il enregistre en juillet-août 1944 avec George LEWIS, Jim ROBINSON, Lawrence MARRERO, le contrebassiste S.G. Alcide PAVAGEAU et le batteur Baby DODDS.
En mars 1945 il enregistre à New York avec Sidney BECHET et tous les deux apparaissent au « Savoy Café » de Boston (mars-avril 1945).
Après d’autres sessions d’enregistrement, il fait l’ouverture du « Stuyvesant Casino » de New York avec l’ « American Music Band » plus le pianiste Alton PURNELL de la fin septembre 1945 à la mi-janvier 1946.
En avril-mai 1946 avec le pianiste Don EWELL qui remplace Alton PURNELL et Alphonse STEEL remplaçant Baby DODDS à la batterie, l’orchestre revient au « Stuyvesant Casino » , mais est dissout peu après.
Il enregistre avec Don EWELL et Alphonse STEEL et tourne avec Don EWELL (avril-juin 1947).
En octobre 1947 il se rend à New York où il joue en résidence au « Caravan Ballroom » et en décembre joue et enregistre avec un groupe comprenant le tromboniste Ed CUFFEE, le clarinettiste Garvin BUSHELL , le guitariste Danny BARKER, le contrebassiste Wellman BRAUD, Alphonse STEEL à la batterie ainsi que Sammy PRICE ou Don KIRKPATRICK au piano.
De retour à New Iberia il joue occasionnellement avec des orchestres locaux mais souffre de deux attaques en novembre 1948 et décède le 7 juillet 1949