Joseph Vankert «Joe» THOMAS
(Saxophoniste ténor et clarinettiste)
Né à Uniontown (Pennsylvanie) le 19 juin 1909
Décédé à Kansas City (Missouri) le 3 août 1986
Il commence par jouer du saxophone alto dans l’orchestre d’ Earl HOOD à Columbus en 1929, puis débute sa carrière professionnelle dans la formation du pianiste Horace HENDERSON (1930-31). Il change ensuite l’alto pour le ténor pour jouer avec le violoniste « Stuff » SMITH (1932), souvent à Buffalo, puis avec le batteur Guy JACKSON (1933) avant de rejoindre l’orchestre de Jimmie LUNCEFORD dans lequel il joue de 1933 à 1947.
À la mort de Lunceford en juillet 1947, il prend la direction de l’orchestre avec le pianiste Edwin WILCOX , mais en novembre 1948 il quitte cette formation pour diriger son propre septette. L’orchestre comprend le trompettiste Johnny GRIMES , le tromboniste Dicky HARRIS , le contrebassiste George DUVIVIER , le batteur Joe MARSHALL , le saxophoniste baryton Ben KYNARD et le pianiste Goerge RHODES. Il enregistre avec cette formation de 1949 à 1951.
Par la suite il abandonne la musique, jouant seulement à quelques occasions. Il apparaît au « Festival de Newport » en 1970 et enregistre comme leader en quartette avec le pianiste Jimmy ROWLES en 1979. Il enregistre également un album reconstituant son septette avec Johnny GRIMES , George DUVIVIER et le pianiste Jay McSHANN en 1982.
Il est décédé à Kansas City le 3 août 1986.