Joseph Lewis «Joe» THOMAS
(Trompettiste)
(au sein de l’Orch. Fletcher Henderson )
Né à Webster Groves (Missouri) le 24 juillet 1909
Décédé à New York City le 6 août 1984
Il était marié à la chanteuse Babe Matthews.
Il commence à jouer de la trompette dès l’école, prenant des leçons avec P.G. Lankford à St Louis. Il se rend à New York en 1928 et joue brièvement avec Cecil Scott , puis travaille dans l’orchestre de Darrell Harris à Fort Wayne dans l’Indiana en 1929. De 1930 à 1932, il joue avec les « Eli Rice’s Cotton Pickers », puis avec le trombone Shuffle Abernathy de fin 1932 à 1933. En 1933, il joue avec le batteur Harold Flood à Milwaukee, puis il revient à New York à la fin de 1933 travailler quelque temps avec Emperor Jones. Il joue ensuite quelques mois avec Fletcher Henderson au début de 1934. Vers mai 1934, il joue au « Small’s » dans l’orchestre de Ferman Tapp.
De l’été 1935 à 1937, il joue régulièrement dans l’orchestre de Fletcher Henderson. Ensuite, il travaille avec Fats Waller et Willie Bryant avant de rejoindre le big band de Benny Carter en 1939. De décembre 1939 à novembre 1940, il est dans l’orchestre de James P. Johnson , puis au « Famous Door » avec Joe Sullivan. D’août 1942 à octobre 1943, il est membre du sextette de Teddy Wilson , et dirige ensuite son propre orchestre au « Village Vanguard ». Il joue ensuite avec la petite formation de Barney Bigard à l’« Onyx Club » de l’automne 1944 au début de 1945. Il enregistre beaucoup en free-lance, et dirige à nouveau son propre orchestre. Au début de 1948, il joue dans la quintette de Cozy Cole , et l’année suivante avec l’orchestre de Bud Freeman à Chicago.
Durant les années cinquante, il continue à diriger son propre petit groupement, tout en jouant en free-lance avec d’autres leaders. Il participe toujours à plusieurs séances d’enregistrement, notamment, la fameuse reconstitution de l’orchestre de Fletcher Henderson « The Big Reunion » rassemblée par Rex Stewart en 1957. Au cours des années soixante, il dirige toujours sa petite formation à New York, Boston, Toronto, etc… En 1964, il joue au « Eddie Condon’s » et se produit en vedette au Festival de Newport. En 1966, il est avec Claude Hopkins et joue souvent avec J.C. Higginbotham le reste des années soixante.
Malade, pendant les années soixante-dix, il doit ralentir ses activités, puis s’arrête définitivement. Il est décédé le 6 août 1984.