Prince ROBINSON
(Saxophoniste ténor et clarinettiste)
Né à Portsmouth (Virginie) le 7 juin 1902
Décédé à New York le 23 juillet 1960
À l’âge de quatorze ans il apprend seul à jouer de la clarinette et commence à jouer avec des orchestres locaux dès l’âge de dix-sept ans.
Son premier travail est avec les « Lilian Jones’ Jazz Hounds » de 1919 à 1921. Il joue ensuite dans l’orchestre du pianiste Quentin REDD à Atlantic City en 1922. Il se rend ensuite à New York pour rejoindre les « Lionel Howard’s Musical Aces » (1923). Il joue après avec le banjoïste Elmer SNOWDEN , puis le trompettiste June CLARK avant de joindre l’orchestre de Duke ELLINGTON au printemps de 1925. Il y reste jusqu’ŕ l’été 1926, date à laquelle il va travailler avec le saxophoniste Billy FOWLER. Il enregistre dès 1925 avec la chanteuse Clara SMITH , le « Blue Rhythm Orchestra » et le « Gulf Coast Seven ». Durant cette période il lui arrive à l’occasion de remplacer Coleman Hawkins chez Fletcher HENDERSON.
Au printemps de 1927 il part en tournée en Amérique du Sud avec l’orchestre du violoniste Leon ABBEY. De retour à New York en 1928 il rejoint les « McKinney’s Cotton Pickers » avec lesquels il joue jusqu’ŕ l’été de 1931, puis à nouveau de 1932 au début de 1935. Il joue ensuite de l’été 1935 au début de 1937 dans l’orchestre de Blanche CALLOWAY. D’avril 1937 à novembre 1938 il est avec Willie BRYANT. Durant cette période il enregistre avec le pianiste Teddy WILSON pour accompagner la chanteuse Billie HOLIDAY (février à novembre 1937) et avec la petite formation de la pianiste et chanteuse Lil ARMSTRONG (juillet 1937).
Il travaille ensuite de novembre 1938 à 1940 avec le trompettiste Roy ELDRIDGE , puis joue dans le grand orchestre de Louis ARMSTRONG de 1940 à 1942.
De 1942 à 1943 il est dans l’orchestre de Lucky MILLINDER , puis travaille en free-lance à New York. À l’automne 1944 il joue au « Cafe Society » (downtown) avec le tromboniste Benny MORTON , puis de 1945 à 1952 il travaille régulièrement avec le pianiste Claude HOPKINS. Il dirige ensuite une petite formation en résidence à Long Island et en 1954 effectue une tournée avec le trompettiste Henry « Red » ALLEN.
De 1955 à l’été 1959 il joue régulièrement avec les « Freddie Washington’s Dixiecats » à Bayside (Long Island). En juillet 1958 il participe à une réunion d’anciens de l’orchestre Fletcher HENDERSON.
Malade, il doit interrompre son activité et décède d’un cancer à New York le 23 juillet 1960.