Freddie KEPPARD
(Cornettiste – Chef d’orchestre)
Né à La Nouvelle-Orléans (Louisiane) le 27 février 1890
Décédé à Chicago (Illinois) le 15 juillet 1933
Frère du guitariste Louis KEPPARD (1888-1986)
Son frère disait qu’il était né en 1889.
Il étudie la mandoline, le violon et l’accordéon ainsi que la guitare, mais finalement il opte pour le cornet à l’âge de seize ans lorsqu’il reçoit quelques leçons d’ Adolphe ALEXANDER Sr.
Il devient professionnel à partir de 1907 avec son propre groupement l’ « Olympia Orchestra » dont le personnel change souvent.
Parmi les membres on trouve les clarinettistes Alphonse PICOU, Georges BAQUET, Sidney BECHET ou Jimmie NOONE Sr. et occasionnellement Joe « King » OLIVER remplaçant KEPPARD lui-même.
Le pianiste « Jelly Roll » MORTON se souvient avoir entendu l’orchestre au « Tuxedo Dance Hall » vers 1909, la formation comprenant cornet, clarinette, trombone soutenus par un piano et une batterie annonçant l’ « Original Dixieland Jazz Band ».
Au printemps de 1914 il remet la direction de l’orchestre à Armand J. PIRON et se rend à Los Angeles pour rejoindre l’ « Original Creole Band ».
Il tourne avec des « Vaudeville Shows » et joue à Chicago et à New York avec cet orchestre jusqu’en 1918 puis, se fixe à Chicago.
Au début il dirige un orchestre au « De Luxe Gardens » où Sidney BECHET le rejoint brièvement, remplacé par Jimmie NOONE Sr..
Il travaille aussi comme sideman avec Mae BRADY au « Dreamland ».
À part une période dans le « Erskine Tate’s Vendome Orchestra » (1923), il passe deux ans dans l’orchestre de Doc COOK (automne 1933-24).
Au milieu de 1924 il apparaît dans l’orchestre de Jimmie NOONE Sr. au « Paradise Garden’s » et joue par intermittence avec le pianiste Tony JACKSON et avec le clarinettiste Johnny DODDS au « Burt Kelly’s Stable » (1924-30).
Il travaille encore avec Doc COOK (fin 1925-début 1926 et du printemps à septembre 1927) puis avec Erskine TATE au début de 1928.
Il joue ensuite dans les orchestres du saxo-clarinettiste Jerome Don PASQUALL (fin1928) et du violoniste Charlie ELGAR (1929).
Durant toute cette période il continue à diriger son propre orchestre qui enregistre sous le nom de « Jazz Cardinals » en 1926.
Il est décédé le 15 juillet 1933