Charles Wright «Charlie» JOHNSON
(Pianiste et chef d’orchestre)
( Charlie Johnson au piano)
Né à Philadelphie (Pennsylvanie) le 21 novembre 1891
Décédé à New York City le 13 décembre 1959
Résidant à Lowell (Massachusetts) il commence par jouer du trombone avec divers orchestres de New York vers 1914. Il se rend ensuite à Atlantic City où il se met à l’étude du piano. I dirige son propre orchestre au « Small’s Paradise » d’Atlantic City à partir de 1918 et emmène son orchestre à New York pour l’ouverture du « Samll’s Paradise » le 22 octobre 1925. Il y reste basé pendant dix ans, retournant occasionnellement à Atlantic City pour les saisons d’été. Sideny De PARIS est son principal trompettiste. À la fin des années 1920s son orchestre est un des meilleurs et il enregistre quelques faces dont le superbe « _Boy in the boat_ » où il peut être comparé aux orchestres de Duke Ellington et Fletcher Henderson. Mal managé, il cesse d’enregistrer après la D épression de 1929.
Il cesse ses activités de chef d’orchestre en 1938 et joue pour quelques petits engagements au cours des années 1940s. Sa mauvaise santé l’oblige à arrêter ses activités au début des années 1950s.
Sam Wooding qui l’avait entendu jouer à Atlantic City vers 1917 le décrit comme le premier pianiste à jouer dans un style moderne opposé au _ragtime.
Outre Sidney De Paris ont joué dans son orchestre les trompettistes Jabbo SMITH , Gus AIKEN , Ward PINKETT , Louis METCALF , Ed ANDERSON , Kenneth ROANE , Frankie NEWTON , Bill COLEMAN , Henry « Red » ALLEN , Reunald JONES , Roy ELDRIDGE , Herman AUTREY et Bernard FLOOD , les trombonistes Jimmy HARRISON , Charlie IRVIS , George STEVENSON , Dicky WELLS et Alton MOORE , les saxophonistes Benny CARTER , Benny WATERS , Ted McRAE et Leon « Chu » BERRY et le tuba-contrebassiste « Bass » EDWARDS.
Il est décédé à l’Hôpital de Harlem à New York le 13 décembre 1959 et est inhumé au « Frederic Douglass Cemetery ».
NB. Ce musicien ne doit pas être confondu avec le trompettiste homonyme Charlie Johnson mort en 1937, qui avait joué un temps chez Duke Ellington.