Willis «Gator» JACKSON
(Saxophoniste ténor)
(photo Noëlle Ribičre)
Né à Miami (Floride) le 25 avril 1928
Décédé à New York le 25 octobre 1987
Après avoir étudié le piano, il apprend la clarinette et le saxophone.
À partir de 1946 il joue dans des orchestres locaux, longtemps aux côtés de « Blue » MITCHELL et de « Cannonball » ADDERLEY parmi d’autres. Plus tard il étudie la théorie et l’harmonie à la « Florida Agricultural and Mechanical University » et joue avec les octette, sextette et septette du trompettiste « Cootie » WILLIAMS de 1948 à 1955. Le septette a enregistré sa composition « Gator Tail » en 1948, titre qui lui a valu son surnom.
À partir de 1950 il dirige son propre orchestre et enregistre et tourne à travers les U.S.A. Pendant huit ans il est marié avec la chanteuse Ruth BROWN avec qui il enregistre (1950-51) et se produit. Il a aussi travaillé avec Charlie PARKER et « Dizzy » GILLESPIE.
À partir de 1963 il joue régulièrement au « Club Harlem » d’Atlantic City (New Jersey) et enregistre souvent au cours des années quatre-vingts, fréquemment accompagné d’un all-star group.
En 1979 et 1980 il tourne en France et en 1981 joue à New York avec le pianiste Sammy PRICE. En 1985 il joue, toujours à New York, avec l’organiste « Brother Jack » McDUFF au « Blue Note ».
Willis Jackson a conçu un saxophone modifié appelé « Gator horn » pour jouer les ballades.
Il est décédé à New York le 25 octobre 1987.